薪ストーブのそばで

寒さの厳しい季節になりました。
外は、木枯らしが吹いていても、
家のなかが暖かいと、ほっとしますね。

現代では、暖房もエアコンという方が、
多いのではないでしょうか。

わが家も、主流はエアコンですが、
キッチンだけは、お餅を焼いたり
ヤカンや鍋を載せたりしたくて、
石油ストーブを置いています。

若いころの夢は、森のなかに、
木をふんだんに使った家を建て、
薪ストーブを置く、というものでした。

今いる家に、薪ストーブを設置できないかと、
考えてみたことも、あります。

既存の家に、あとから煙突をつけるのは、
ちょっと大変な工事になりますが、
これから家を建てるのなら、
薪ストーブは、素敵な選択肢のひとつですね。

ゆらゆらと、揺れる炎を眺めながら、
コーヒーを飲んだり、おしゃべりしたりすれば、
どんなに、くつろげることでしょう。

焚き火もそうですが、薪をくべながら、
暖をとり、炎や熾火を眺めているとき、
人はなぜか、落ち着いた気持ちになるように思います。

太古の昔、人間にとって、火は、
恐ろしい動物から、身を守ると同時に、
食べ物を調理し、道具をつくるのに、
なくてはならないものでした。

そんな、火への特別な思いが、
いまも私たちのどこかに、
残っているのでしょうか。

薪ストーブ愛好家の、作家の方が、
こんなことを言っていたのを、思い出します。

「薪ストーブを置く、炉台のことをね、
英語でハース（hearth）と言うんだよ。
heartと、一文字しか変わらないでしょ。
ハートは心臓、中心。つまり、
薪ストーブは、家の中心なんだよ」と。

キャンプをしていて、焚き火があると、
自然と、人が集まってきます。

同じように、家のなかに薪ストーブがあれば、
そこは、人が集まる中心になるのでしょう。

火を囲んで、食事をし、語らいあった
昔の人々と同じように、
薪ストーブのそばでは、きっと
だんらんのひとときが、うまれるのだと思います。

そうそう、hearthという言葉には、
"だんらん、あたたかな家庭"、という意味もあります。

薪を準備したり、火をつけて調節したりと、
エアコンにはない、手間がかかっても、
それがかえって、家族や人を結びつける、
きっかけになることも、あるでしょう。

薪ストーブの暖かさは、
人のぬくもりと、
つながっているように思います。

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