ヤマモモのシロップ

梅雨空が続き、アジサイの花もそろそろ盛りを過ぎる頃、
庭にあるヤマモモの木に、赤い実がたくさんなります。

はじめは黄緑色の小さな実ですが、しだいに色づいて、
きれいな赤色になり、最後は深いルビー色に。
葉っぱに囲まれて、たくさん実が集まっている様子は、
さながらブローチのようです。

熟した実は、触れるとすぐに落ちてしまいますが、
そのままにしておけるなら、
美しい実をつけた枝を何本か切って、
花瓶に活けるのに...と思います。

ヤマモモは、温暖な気候の土地に生えるそうで、
四国や九州では、よく見かけます。
香川では、自生しているものもありますし、
公園などにも、よく植えられていますね。

高知県では、産直市でヤマモモの実を売っていることも。
モモと名前がついていても、果物というよりは野生の実。
口に入れると、強烈な甘酸っぱさとともに、
マツヤニのような個性的な香りが、ぱっと広がります。

種も大きいので、昔の人がいう「しがむ」食べ方しかできません。
噛みながら、果汁を吸う...というのでしょうか。
1個では満足できないので、つぎつぎ手にとって口に放り込むことに。

大きな実でも、口に入る果汁はほんのちょっぴり。
でもそれが、野生の実の醍醐味なのでしょう。

今年はたくさんとれたので、ヤマモモのシロップをつくってみました。
瓶に同量の砂糖と交互に入れて、数日から1週間ほどおいておきます。
果実から出たエキスで、甘酸っぱいシロップが完成！
真っ赤な色は、眺めているだけでもうっとりします。

時間と手間をいとわないなら、ジャムにしても。
砂糖と水で煮て、やわらかくなったら種をとりのぞき、
残りを煮詰めれば、ジャムの完成！
きれいな赤紫色と、独特の香りがやみつきになる、一瓶です。

ジャムをつくるとき、種をとるのが大変なので、
フードプロセッサーを使っていたら、
モーターの隙間に、果肉の繊維がつまって、
フードプロセッサーがだめになったことがありました。

以来、ジャムはあきらめて、もっぱらシロップにしています。
暑い夏は、ソーダで割って、おいしいヤマモモ・ソーダに。
梅シロップもいいですが、ヤマモモシロップもなかなかのものです。

たくさん実がとれたら、砂糖をまぶして冷凍しておき、
アイスクリームなどに添えて出すのもいいですね。
いまどきの子供たちに、「しがむ」食べ方を教えたら、
いったい、どんな顔をするでしょうか。

梅雨の晴れ間、ヤマモモの実を摘みながら、
あれこれと思いを巡らせていると、
ケキョキョケキョ...と、ホトトギスの声が。
夏の訪れも、もうすぐのようです。

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